Nuevo informe sobre mortalidad infantil por primera vez analiza las principales causas de muerte entre menores
La Organización de las Naciones Unidos hizo público hoy miércoles 18 en Ginebra y Nueva York un nuevo informe sobre mortalidad infantil que revela cifras de horror: en 2024 murieron unos 4,9 millones de niños y niñas antes de cumplir cinco años. De ellos, 2,3 millones eran recién nacidos. La mayoría de estas muertes podrían haberse evitado con intervenciones de eficacia demostrada y bajo coste, así como mediante el acceso a una atención sanitaria de calidad.
De acuerdo al informe titulado Levels & Trends in Child Mortality (“Niveles y tendencias en materia de mortalidad infantil”), las muertes de menores de cinco años se han reducido en más de la mitad desde el año 2000 en todo el mundo. Sin embargo, desde 2015, el ritmo de reducción de la mortalidad infantil se ha ralentizado en más de un 60%.
El informe de este año ofrece la imagen más clara y detallada hasta la fecha de cuántos niños y niñas, adolescentes y jóvenes están muriendo, dónde están muriendo y, por primera vez, integra en su totalidad las estimaciones sobre las causas de muerte.
Por primera vez, el informe hace una estimación de las muertes directamente ocasionadas por malnutrición aguda grave, y concluye que más de 100.000 niños y niñas de entre 1 y 59 meses (un 5%) murieron por esta causa en 2024. Sin embargo, el número de fallecimientos es notablemente mayor si se tienen en cuenta los efectos indirectos, ya que la malnutrición debilita el sistema inmunitario infantil y aumenta el riesgo de morir de enfermedades infantiles comunes.
Además, los datos relativos a la mortalidad infantil a menudo no recogen la malnutrición aguda grave como causa subyacente de muerte, y los recién nacidos menores de un mes no se incluyen en esta cifra, lo que sugiere que es probable que se esté subestimando considerablemente la verdadera magnitud del problema. Pakistán, Somalia y Sudán son algunos de los países que registran el mayor número de muertes directamente causadas por esta enfermedad.
Las muertes de recién nacidos representan casi la mitad del total de muertes de menores de cinco años, lo que refleja una desaceleración del progreso en la prevención de muertes perinatales. Las principales causas de muerte entre los recién nacidos fueron las complicaciones derivadas de partos prematuros (el 36%) y las complicaciones durante el parto (21%), así como infecciones como la sepsis neonatal y las anomalías congénitas.
A partir del primer mes de vida, según el informe, las principales causas de muerte son enfermedades contagiosas como el paludismo, la diarrea y la neumonía. El paludismo siguió siendo la principal causa de muerte en este grupo de edad (17%), con una mayor concentración en zonas endémicas de África Subsahariana.
Tras los fuertes descensos registrados en materia de mortalidad infantil entre 2000 y 2015, en los últimos años el progreso se ha ralentizado. Las muertes siguen concentrándose en unos pocos países endémicos, como Chad, Níger, Nigeria y República Democrática del Congo, donde el conflicto, las perturbaciones climáticas, los mosquitos invasores, la resistencia a los medicamentos y otras amenazas biológicas siguen perjudicando el acceso a la prevención y el tratamiento.
Las muertes infantiles siguen estando muy concentradas geográficamente. En 2024, la tasa de mortalidad de menores de cinco años era del 58% solo en África Subsahariana. En esta región, las nueve principales enfermedades infecciosas fueron responsables del 54% de todas las muertes de menores de cinco años. En contraste, en Europa y América del Norte y en Australia y Nueva Zelandia, la proporción desciende hasta situarse en torno al 9 % y el 6 %, respectivamente. Estas fuertes disparidades reflejan un acceso desigual a intervenciones de eficacia probada que salvan vidas.
En Asia Meridional, donde se concentraron el 25% del total de muertes de menores de cinco años, la mortalidad se debió en gran medida a complicaciones durante el primer mes de vida, como partos prematuros, asfixia y traumatismos perinatales, anomalías congénitas e infecciones neonatales. Estos problemas, que en su mayoría se podrían evitar, ponen de relieve la urgente necesidad de invertir en una atención prenatal de calidad, un personal sanitario cualificado durante el parto, atención a recién nacidos pequeños y enfermos y servicios esenciales para recién nacidos.
Muertes entre 5 y 24 años
El informe concluye además que en 2024 murieron unos 2,1 millones de niños y niñas, adolescentes y jóvenes de entre 5 y 24 años. Las enfermedades infecciosas y las lesiones siguen siendo las principales causas de muerte entre los niños y niñas más jóvenes, si bien los factores de riesgo cambian en la adolescencia: las autolesiones son la principal causa de muerte entre las adolescentes de 15 a 19 años, y los accidentes de tráfico ocasionan la mayoría de las lesiones entre los varones.
Citas
“Ningún niño o niña debería morir de enfermedades que sabemos cómo prevenir. Sin embargo, estamos viendo indicios alarmantes de que el progreso en materia de supervivencia infantil se está ralentizando, precisamente en un momento de importantes recortes en los presupuestos mundiales”, afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “La historia ha demostrado cuánto se puede conseguir cuando la comunidad mundial se compromete a proteger a la infancia. Con una inversión sostenida y con voluntad política, podemos seguir aprovechando esos logros en beneficio de las generaciones futuras”.
“A nivel mundial, se han logrado progresos notables en materia de supervivencia infantil, pero muchos niños y niñas siguen muriendo de causas que podemos evitar”, afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Los niños y niñas que viven en situaciones de conflicto y crisis tienen casi el triple de probabilidades que otros de morir antes de cumplir cinco años. Debemos proteger los servicios esenciales de salud y nutrición y atender a las familias más vulnerables, para poder garantizar que cada niño y niña tenga la oportunidad no solo de sobrevivir, sino también de salir adelante”. Lea aqui el informe completo:
«Más que noticias, generamos opinión. En agendapais.com trascendemos el dato para ofrecerle análisis crítico y una visión estratégica de la realidad peruana y global. Somos el punto de encuentro de la información con influencia. Únase a nuestra comunidad de lectores mejores informados”.
